Мы - те, кто пришел в поиск после 80-х годов прошлого века, тогда, когда поиск стал массовым, ощущаем его, конечно, не так, как первые следопыты. Да, нам часто приходится слышать: "Найдите моего деда". Нам пришлось слышать: "Найдите моего, отца, Брата. Мужа.". Но, наверное, нам повезло не услышать: " Найдите моего сына!!!"

Мне кажется, услышав такое от матери пропавшего солдата, можно посвятить одному поиску, поиску одного человека всю жизнь.

Николай Иванович Орлов слышал такую просьбу не единожды. И каждый раз слова матерей оставались рубцом на его сердце, может потому так рано оно перестало биться.

Всеволод Эдуардович Багрицкий, стихи этого хрупкого, совсем не геройского вида, парня когда-то знала вся страна, вся огромная страна знала и его отца. Юный столичный паренек, из тогдашней "золотой молодежи", выросший в шуме московских улиц, среди столичной красоты, он по здоровью не подлежал призыву в армию. Но, как и многие его ровесники, он не смог остаться в стороне, когда Родина его была в опасности.

Всеволод Багрицкий ушел на фронт добровольцем, несмотря на ограничения по здоровью. Поэт, парень из творческой семьи оказался вместе с редакцией газеты "Отвага", в которой он служил корреспондентом, в мерзлых болотах Мясного бора. И погиб на боевом посту, убитый немецкой бомбой. Сколько великих произведений этого талантливого поэта мы не услышим никогда? Сколько творений убил немецкий кусок стали, прервавший жизнь этого совсем не военного парня? Его похоронили товарищи на одном из перекрестков у фронтовой дороги. Попрощались и вскоре большинство из них сгинуло вместе со своей геройской, непокоренной 2-й Ударной армией. Их тела так и остались непогребенными на болотах Мясного бора, а место захоронения Всеволода Багрицкого было потеряно.

Мать поэта - Лидия Густавовна - всю свою послевоенную жизнь посвятила памяти сына. Сбору и изданию его произведений, рассказу о его творчестве. Во многом благодаря именно ее стараниям страна узнала о ее сыне, а через него немного приподнялась завеса над трагедией и подвигом солдат "Болотного фронта" 2-ой Ударной армии. Именно мать Всеволода Багрицкого, Лидия Густавовна, обратилась к Орлову с просьбой найти место захоронения, могилу ее сына. Мне даже страшно представить, как звучала эта просьба. И что она значила для Николая Ивановича. Лидия Густавовна и писатель Сергей Сергеевич Смирнов собрали массу воспоминаний очевидцев трагической гибели Всеволода, описания места захоронения и все это передали Николаю Орлову. На этот поиск ушло несколько лет жизни. Не молодой уже человек, Николай Иванович Орлов исходил вдоль и поперек "котел". Ему помогали его последователи – ребята-студенты, тогдашние "красные следопыты".

Почему Орлов не привлекал к этому поиску своих сыновей, Валеру и Александра, на тот момент уже достаточно взрослых парней, все свободное время проводивших в лесу, Александр Николаевич Орлов не знает. Я смею предположить, что может просьба матери стала его долгом, который нельзя делить, долг у каждого свой. И его сыновья впоследствии всю свою жизнь посветят долгу перед погибшими на войне.

Орлов знал Долину Смерти как свой огород. Но ему не попадалась описанная очевидцами сосна с надписью, сделанной тогда солдатом, а впоследствии известным скульптором Вучетичем - автором Родины-матери в Волгограде, надписью: "Воин - поэт Всеволод Багрицкий. Убит 26 февраля 1942 года".

Николай Иванович нашел сотни погибших солдат, пока шел этот поиск, десятки утраченных могил и захоронений. Сотни историй вернулись в семьи. Но просьба матери не была им выполнена. Лидия Густавовна ушла в 1969 году, так и не посетив могилу сына. А ее просьба теперь стала для Николая Орлова уже долгом не только перед Всеволодом, но и перед его Матерью.

Год за годом сотни километров вдоль сгоревших, брошенных грузовиков, мимо ржавых взорванных остовов танков. В дождь, снег и зной Николай Иванович шел в Долину Смерти снова и снова.

Показания очевидцев трагедии разнились, годы войны и мирной жизни стерли многое из их памяти. Они путались в названиях погибших деревень: Сенная Кересть, Новая Кересть, Дубовик и Кречно. Лес, изуродованный и уничтоженный войной, встал заново зеленой стеной. А прошедшие здесь после гибели Багрицкого бои изменили до неузнаваемости ландшафт. Где та сосна? Срезало взрывом бомбы или снаряда, снесена в запале боя танком, была спилена на дрова после войны? Развилка дорог? Сколько этих дорог накатала техника погибающих в бою полков и дивизий? Эта техника так и стояла на этих дорогах, ржавея своими развороченными взрывами кузовами. Орлов по наитию шел туда, где война еще во всю напоминала о себе, туда, где вдоль дорог отделениями и взводами лежали солдаты. Он не по разу уже обошел все дороги и однажды зашел в самое сердце котла Долины Смерти. Здесь, у лежневки, и нашел Николай Иванович одинокую солдатскую могилу. Она отличалась тем, что была выкопана, не в воронку были сброшены тела, не оставлены как десятки здесь, у придорожной канавы, а аккуратно и глубоко выкопана. Внизу лежал человек. В круглых по тогдашней моде роговых очках-велосипедах, а в нагрудных карманах его лежали разноцветные ручки и карандаши, оружие молодого поэта, бойца Всеволода Багрицкого.

Сыновья Николая Ивановича Орлова оказались здесь первый раз тоже случайно. Они знали, что отец нашел могилу поэта, но путь их тогда лежал к другим, еще не найденным солдатам. Но, видимо, дорога отца, она в прямом смысле ведет сыновей. И в 1973 году они первый раз случайно вышли на свежий деревянный обелиск, установленный отцом на могиле Всеволода Багрицкого. До сих пор вокруг и рядом с могилой Багрицкого не находят погибших, боев здесь не было. Отец не хвалился перед сыновьями, не объяснял им где могила, и они тогда шли совсем в другое место, но именно они, сыновья человека, выполнившего слово, данное Матери, стали одними из первых, кто поклонился бойцу- поэту, найденному их отцом.

Орлов выполнил просьбу матери, теперь на могиле стоит мраморный обелиск, на могилу героя поклониться приходят поисковики и школьники новгородских школ, туристы и гости Долины. Могила стала местом поклонения для людей. История Всеволода Багрицкого и Николая Орлова - это история горящих огнем, честных, беспокойных душой людей. А на памятнике, установленном неравнодушными людьми, как когда-то на приютившей прах героя и тоже убитой войной сосне, выбиты слова Марины Цветаевой.

Я вечности не приемлю,

Зачем меня погребли?

Мне так не хотелось в землю

С родной моей земли.