Среди наших экспонатов, среди стальных солдат той войны, есть один, который часто теряется на фоне их строгой красоты и четких линий. В их строю он кажется несуразным и, наверное, в чем-то смешным. Если проводить параллели, это как смотреть на строй закованных в боевую экипировку и броню спецназовцев, а в конце этого строя стоит пожилой, из нестроевых, повар в белой куртке и колпаке с поварешкой. Этот экспонат - полевая кухня.

Несмотря на свою несуразность в этом нашем боевом строю танков, тяжелых орудий и тягачей, - этот экспонат может рассказать не менее трагическую и героическую историю, а может и не одну.

Что это - полевая кухня? Грубо - это большая кастрюля с топкой на колесах. Наша кухня кормила солдатиков еще в далекую Первую Мировую войну. Сконструировал ее ротмистр Маргушин. Ее котел драили с песком красногвардейцы в гражданскую, а закончила она свой боевой путь летом 1942 года в Долине смерти Мясного бора. Долгое время эта погибшая кухня служила ориентиром для первых поисковиков.

- Где встречаемся?

- У кухни.

- Как пойдете?

- Через кухню.

И тихо ржавея, умирала, зарастая травой и погружаясь в болотистую почву. Сперва сгнили и обвалились огромные деревянные колеса. Кухня покосившись упала на грунт. Повисла, проржавев, труба. Прогнила и осыпалась топка. Так бы и стала она очередной добычей "металлоломщиков", либо неопознаваемой грудой ржавого метала. Но ее спасли.

И спали еще один страшный рассказ о войне и стойкости солдат Второй Ударной армии.

Что может рассказать простая полевая кухня? Несуразная кастрюля на колесах. Когда кухню эвакуировали, рядом с ней, во мху, нашли груду, несколько сотен резиновых подошв от солдатских ботинок. Подошвы новые, неношеные, с нестертыми резиновыми "пупырями". Несколько дней выхаживали со щупами и металлоискателями, проверяли каждую ямку и ложбинку. Подозревая, что где-то засыпаны тела тех, с кого эти ботинки сняты. Не найдя нигде рядом тел, обратили внимание на то, что подошвы новые, нестертые по военным хлябям, и успокоились. Только мысль где-то на закрайках сознания мелькнула: "А где же сами ботинки?" Мелькнула и исчезла за хлопотами по вывозу кухни.

Только позже, когда кухня, скрипя новыми колесами, въехала в экспозиционный зал, когда мы вновь обсуждали как ее спасали, как реставрировали, когда разговор опять вернулся к "болотным солдатам" Второй ударной, - осенило. Ботинки, кожаные ботинки, ведь их съели!!! Да, съели, именно вываривая в этой кухне "волховскую вермишель" - мелко нарезанную кожу ботинок и ремней, вываренную до состояния лапши, ели. Ели, чтобы сражаться и побеждать! Чтобы мы с Вами, ныне живущие, никогда не знали, что такое голод, лишения, смерть.

Хлебали это месиво и топали по болоту в насквозь простреливаемый немцами коридор, в долину смерти. А может наоборот, на последние рубежи, туда, где легионеры СС со всей "просвещенной" Европы, позавтракав датскими сардинами с голландским сыром, шлифанув утро французским коньячком, загнав в ствол мельхиоровый бельгийский патрон, готовились добить, додавить. Разорвать контрольным выстрелом в грудь. Медсанбаты, госпиталя ослабевших, больных, раненых наших людей.

Похлебал варева и потопал на свой последний рубеж. Прекрасно осознавая, что это последний рубеж, последний день, последний час и может последние минуты. А над болотом огромными снежинками - листовки. Под тихие, в отличии от боевых, хлопки, срабатывают агитационные снаряды и мины, шелестом по траве спускаются пропуска в "сытую" жизнь. Да, просто пропуск в жизнь. Бумажку в руку, винтовку в кусты, руки вверх, живой да сытый и "пей баварское".

Только шли они на свои рубежи. Сколько нужно силы? Силы воли и духа, какую, как сейчас можно говорить, мотивацию нужно иметь, чтобы идти на смерть, последним блюдом в своей жизни пожевав ботинки? Их мотивация - наше счастье! Наша жизнь.

Вот я и мои друзья часто думаем, а достойны ли мы? Думаем часто, а отвечать страшно!

Кухня скромно стоит рядом с танками. Рядом с "тридцатьчетверкой" из Замошья, в броне которой десять пробоин, экипаж стоял до конца, пока танк не разорвало взрывом боекомплекта. Он стоял на последнем рубеже, прикрывая отход частей. У него своя история. У кухни она своя, и мы здесь никогда не забываем про сотни резиновых подошв и съеденные солдатские ботинки. И иногда хочется, как перед памятником, встать на колени перед колесами старой солдатской кухни.

P.S. Встретиться с этим солдатом Долины смерти, прикоснуться к его стальному телу вы можете в нашем музее "Битва за Ленинград" им. З.Г. Колобанова по адресу: Ленинградская область, г. Всеволжск, микрорайон Южный, ул. Народная, 5. Запись на экскурсию на странице Музея в ВК: Музей «Битва за Ленинград» им. З. Г. Колобанова.